帕劳是个让人怪的地方，它不像美国那样全是白人和游客，也不像澳大利亚那样有那么多原住民，但它的味道挺特别，藏着印加人留下的痕迹。 在帕劳，要是你想听母语，得先问清楚你是在哪个港口。
这些岛上的波利尼西亚人讲话方式挺像，但每个小岛都有自己的口音和说法。
比方说，在乌莱岛，长辈讲话时会频繁用手势和点头，眼神交流多，这玩意儿在忒平洋里还算常见，但在现代帕劳，年轻人可能会认定有点没精神。到了基里巴斯，那种长句和故事里的重复（比如兔子吃胡萝卜一直吃），老派的说法才显得正式。 大量人问帕劳的母语是啥，实际上最准的说法是“帕劳语”，也就是"Plakau"。
这可不是一个独立的语言，而是帕劳语族的方言集合，包含万阿拉语、乌莱语、阿诺瓦语、基里巴斯语和帕莱语。它们分属南岛语系，跟夏威夷、澳大利亚的土著语言关系密切。 不过，要是你问的是“帕劳语族”里的哪种，那一般指的是万阿拉语（Pagan）。它是帕劳的官方官方语言，就像新西兰的 Maori 要么澳大利亚的 Aboriginal 一样，但具体情况略微复杂点。在旧的国家里，万阿拉语是主要语言，但目前大家用的更多是“帕劳语族”里的几种方言。万阿拉语之故此关键，是出于它是印加文明留下的遗产，跟印加人相关，别看印加人早就从大陆走远了，但那种语法结构和发音习惯还是保留着。 这里有个有趣的现象：帕劳语族里，万阿拉语实际上是最接近现代标准形式的。它在 20 世纪中期那会儿被视为“帕劳语族的主流”，但目前情况变了。出于语言接触和混合，目前的帕劳语族更像是一个大集合。
比方说，基里巴斯语（Kiri ibimas）别看也归于这个家族，但它是彻底不同的语言（约鲁巴语系），跟万阿拉语没关系。
这点好办搞混，大量人会把基里巴斯语当成帕劳语，实际上那是另一回事。 说到数据，20世纪中期那会儿，万阿拉语是帕劳唯一的官方语言，人口大约有 70 多万。但目前，随着其他方言的兴盛，万阿拉语的地位下降了。目前帕劳人口总数是 180 多万，其中帕劳语族占绝大多数，但具体到个体，你挺难区分出到底是说万阿拉语还是说基里巴斯语，要不就你受过专门的语言学训练。 有趣的是，这种混合本身也是语言的发展。
比方说，在新西兰，Maori 语和英语混合成了 New Zealand English；在澳大利亚，Aboriginal 语和英语混合成了 Australian English。帕劳的情况差不多，但没如此明显。万阿拉语里的词汇早就融入了当地文化，有些词目前听起来就是混合体。
比方说，谈论"round-top"的时候，你听到的可能是带点基里巴斯特征的发音。 要是你正在学帕劳语，要么想听地道的帕劳人讲话，有个技巧：不要指望他们像你一样流利地使用某种特定的方言。他们的母语实际上就是整个帕劳语族。
要是你去帕劳旅游，和当地人聊天，他们可能会用万阿拉语，但也可能用基里巴斯语，就连间或用英语。
这挺正常，出于目前帕劳人讲多种语言。 在具体的场景里，比如你在万加里岛，当地的土著可能会用万阿拉语，但在某些场合，他们会用英语交流。就连，有些年轻人会说一点日语，这在忒平洋岛国挺常见的。
故此，别被表面现象误导了，帕劳的母语并不是单一的东西，而是一个动态的、混合的生态系统。 再细说一点，帕劳语族的分布实际上挺广。从北部的万加里岛到中部的乌莱岛，再到东部的基里巴斯，每个地方的口音都有细微差别。万阿拉语在北部比较纯粹，而基里巴斯语在东边更丰富。
要是非要选一种代表帕劳的“母语”，那只能是万阿拉语，出于它承载了印加的历史，并且目前仍是官方语言之一。但要是你去基里巴斯旅行，你会发现那里的讲话方式跟万加里岛彻底不同，那是另一种语言在活跃。 另外，帕劳语族的地位在不同语境下也不一样。在国际上，它被视为南岛语系的关键组成局部。但在当地社区，大家更关心的是保留自己的语言身份，防止某种大语言变成主导。目前帕劳语族内部实际上挺分裂的，有些地区倾向于保持万阿拉语，有些则更喜爱混合其他方言的声音。 总而言之，帕劳的母语难题没有标准答案。它不是一个单一的物种，而是一个生态系统。
要是你想知道帕劳人最常说的是啥，答案是“帕劳语族里的各种方言”。
要是你想知道哪种在历史上最关键，那还是万阿拉语。
要是你想知道目前大家在哪儿用的是哪种，那就要看具体的人了。整个过程就像吃披萨，没有一种“披萨语”，只有成千上万种不同的组合。 最终，帕劳语族里还有一种叫 Logonotus 的方言，这归于万阿拉语的一个分支，但在帕劳当地，它简直没人说了。
故此，目前帕劳人用的更多是 Logonotus，要么混合了其他方言的变种。
这说明语言一直在变，一直在演化。 要是你正在研究帕劳的语言，记得别只看万阿拉语。出于帕劳人目前说的“帕劳语”，实际上是个大约念，包含了万阿拉语、基里巴斯语、阿诺瓦语、帕莱语和乌莱语等多种方言。它们共同构成了这个独特的语言景观。
