几年前，提起明光市，大量人第一反应是那个还在叫作“芜湖”的地方。
那时候，它在行政区划上归于江苏省，坐标大约在北纬 31 度左右，东边挨着合肥，西边连着南京，南边是忒湖平原，北边则是苏北的田野。
那时候的明光，日子过得挺朴实，特别是咱们这儿，干农活的师傅们，手里攥着的不是那种一捏就碎的高档芯片，而是早稻收割机。田里全是金黄的麦浪，风一吹，沙沙作响，像极了某种古老的歌谣。
那时候的行政区划，就像老房子的大板窗，看着挺大，但里面能塞下的东西也不多，人也不多。 后来啊，行政区划像海浪一样一次次退潮，一次次涨潮。2012 年，安徽重新调整了省界，明光市自己给自己“翻身”了，它正式分出了身，从芜湖的怀抱里跳出来，升格成了独立的县级市。
这一跳，意义可不小。它不再只是大江东畔的一个小村庄，而是成了芜湖市区北部的一つ，成了大吴哥窟旁边的一颗明珠，成了江淮大地上一个特别的存有。
有人说，它跳出来是为了避开芜湖那“一亩三分地”的拥挤，有人说是为了抢滩东宝湖，有人则认定是去跟合肥市区里的大牌大哥比个高低。
不管如何说，它终于挺直了腰杆，站在地图上，不再含糊。 目前的明光市，哪位不知道它是“安徽的皖南”？这话听起来有点怪，出于皖南一般指黄山脚下的那些黟县、休宁、绩溪，咱们这个叫“皖南”，实际上是皖中，是江淮之间的腹地。但说它归于皖南，也不算错，毕竟它的文化底色、方言口音，确实跟那些山区里的人有点近。听他们讲老话，跟你讲“清明上河图”里的故事，跟听周边老乡讲话没两样。
不过，明光人也有一种“自我意识”，他们更喜爱说自己叫“皖中”，要么干脆说自己是“中皖”，认定自己是一个夹心饼干，夹在皖南和苏中之间，夹在江北和江南之间，夹在东宝湖和长江之间。
这种独特的定位，让它在地图上显得格外醒目。 再看地理位置，它的地理位置确实挺特别。就在东宝湖边上，南边是大别山余脉，北边是长江，西边是余干湖，东边是芜湖市区。
这就好比它站在一个庞大的“十字路口”，东西是通道，南北是门户。
那会儿，这里主要是个农业大县，种的是水稻、油菜，养的是羊和猪。
那时候的明光，啥也不缺，缺的是人。人都在往大城市跑，有去合肥的，有去南京的，还有去上海、杭州、北京的。大量人认定，去大城市的成本忒高，去苏北的乡镇反而便宜。便，明光就成了大量人的“避风港”。 周末来观光，能够去白兔山，那里有恐龙蛋化石，还有那种像喝啤酒一样的方言，还有那种“哪位敢欺负我们明光人”的豪气。
还有大别山脚下的夜游，灯光璀璨，像极了银河。自然，明光人也不是只会喝酒的，他们也爱旅游。去大别山的夹边沟，看那些兰花、杜鹃花，那是明光人的骄傲；去东宝湖，看那些古镇的烟火气，那是明光人的乡愁；去姑城，看那栋千年古塔，那是明光人的历史。 对了，数据讲话。2023 年，明光市的常住人口大约有 24 万左右，这个数字在安徽省里算中等偏上。
也就是说，它的人口密度大约是每平方公里 100 多人，这在东部沿海城市里，算是相当密集的。并且，它的人口结构挺有意思，年轻人比较多，大学生、公务员、还有大量在芜湖车企上班的人，都住在这儿。
故此说，明光市贼“气派”，它不只是是一个县级市，它更像是一个微型的城市，一个拥有独立城市的灵魂。 再看看它的经济，这更是个“富得流油”的地方。别看它自己不说，但大家都是知道的。它的支柱产业，根本上就是车、家电、机械制造。
特别是车产业，这里拥有安徽最大的车造基地之一。
你看那些在芜湖经济技术开发区工作的工人，他们的工资，比在明光县里干活的人，高出一大截。
这哪儿是“小县城”，这分明是“车城”的预备役。 再说文化，这也是个“文化大县”。明光历史悠久，有“明光文明”之称。它的古村落、古寺庙、古街道，处处都能找到历史的痕迹。
比如著名的“姑城”，那是一座千年古城，别看目前已经改名了，但它的文化基因还在。
还有那个著名的“明光人”，他们性格豪爽，讲话直来直去，办事讲究一个“实在”。
这种性格，在今天的市场经济里，显得特别珍贵。 自然，发展也是永恒的考题。目前，明光市也在努力转型。从传统的农业City，转型为工业 City，再向科技 City 迈进一步。它在搞大数据，它在搞新能源车，它在搞跨境电商。
这些都是实实在在的动作，不是口号。
你看那些在总部大楼里工作的“打工仔”，他们穿着西装，开着豪车，拿着高额薪水，这就是明光转型成功的证明。 故此说，明光市，这不只是是一个地名，它更像是一个活着的符号，代表着安徽中部地区的活力与希望。它不归于某个大市，它归于自己，归于这片土地，归于每一个在明光土地上奋斗的人。
