说到常州，大家脑海里浮现的第一个词，大约率是“龙城”。
这俩字就在常州嘴里蹦出来，像自带 BGM 的开场白一样。
实际上常州的地理归属有点小讲究，它既归于江苏省，又有着特殊的行政地位——它是国家级重点中心城市，与此同时还是江苏省辖县级市。 严格来说，常州是江苏省（Jiangsu Province）管着。
这就像班里有个班长，班长肯定是班主任（省级行政单位）下的，但班长还得管理一个“小团体”要么“实验班”，小组组长就是地级市。常州就是那个“实验班”的组长，它算个“实验班组长”。
故此，常州归于江苏省，但它不是一般/平平的一级市，而是省级的县级市，地位挺高，归于“省辖市”。 要理解常州在江苏省里的位置，就得把它放在“一市两区七县”的大盘子里看。
这里提到的“一市两区”，里的一个，就是宜兴。宜兴是著名的陶都，就在常州旁边，常兴同城，大家常把这两个地儿统称为“常州”，指的就是常州 + 宜兴。而“七县”指的是江阴、武原、新北、新泰、溧阳、句容、丹阳。把“一市两区七县”合起来，根本就拼出了整个常州的版图。 常州的地势是“下低上高”，是个典型的丘陵区。西边靠山，东边临水，中间有个“中三河”，就是中运河、北运河、南运河，像三条腰带把地包起来。
这种地形造就了常州独特的“两城”格局，也就是常州和无锡。
这两个城市挨得特别近，但中间隔了个开发区，有时候大家就把它们当成一体来管，实际上不然。 说常州的城市规模，它跟无锡比，体量小得挺。
要是把无锡当做一个中等城市算，常州就得是“小县城”。
看看数据，2023 年，常州的常住人口大约是 147 万人左右。
这要是和无锡的 530 多万人比，简直是“小县城”的代名词。就连，常州的“千万级”城市门槛都达不到，目前只有排前三：无锡、苏州、南京。
这在江苏省里，算是“准省级”城市，但和南京比，差得挺远。 数据不会说谎，更直观的例子是面积。常州的总面积大约 2330 平方公里，要是把它摊薄到 50 万人头上，人均面积才 4.7 亩；要是把 147 万人的常州和 530 万人的无锡拉个平均数，人均面积反而不到 3 亩。
也就是说，常州的“地大物博”只是相对于江苏平均水平而言，它本身就是一个“微缩版”的江苏省。 再看看整个江苏省的版图，常州别看只有如此多，但它在江苏的“版式”里，实际上挺显眼的。江苏东临黄海，北接渤海，西有长江、淮河，南靠东海。常州夹在中间，是个偏心的位置，但也正出于如此偏，它才好办“夹缝求生”。它的西边是南京，东边是苏州，北边是湖州，南边是淮安。
这种位置，让常州在省内交通上有点“气短”，但也撇脱在长三角一体化里“钻空子”。 说到交通，常州实际上挺“霸道”的。它别看不像苏州那么发达，但也是长三角交通网络里的一个关键枢纽。2023 年，常州的公共交通出行方式里，私家车和网约车的比例贼高，占到了 50% 以上。
这说明常州人“开车”是日常，公共交通更像是“加班”的选项。 实际上，常州在江苏的坐标里，确实有点尴尬。它不像南通那样敢跟上海分家，也不像徐州那样能自成体系。它更像是一个“夹心饼干”，夹在苏南和苏北之间，夹在南京和无锡的中间。
这种位置，拍板了它既要服务苏南的高科技产业，又要兼顾苏北的农业基础，还得跟上长三角一体化的大幕。 不过，常州也有它自己的“脾气”。它是个“慢热型”城市，发展节奏跟苏州、南京那种“快刀斩乱麻”的劲儿不忒一样。它更喜爱“细水长流”，不搞大拆大建的快车道，而是走的是“轨道上的市域”。
这种模式在近年来特别火，像是“轨道 + 市域”，把城市里的各个小站点串成了一条线，老百姓不用飞机场，就能坐高速动车组从南京坐到昆山，省事儿多了。 常州还有个特征，就是它不忒受“圈地”潮流的冲击。在苏州、无锡那些地方，那会儿疯狂搞开发区，恨不得把整个郊区都圈起来，结局害得房价飙升，民生难题一大堆。常州就没如此干。它把城市规划得比较开，把农田、河流、公园都留给了市民自己用。
这种“留白”的智慧，让它的人文氛围特别浓厚。 最终总结一下，常州归于江苏省。它是江苏省辖县级市，是国家级重点中心城市。在江苏省的版式中，它是个“微缩版”的江苏，面积小、人口少，但却是长三角交通网络里的一个关键节点。它夹在南京和苏州之间，别看位置偏，但发展路子走得挺实，不搞大拆大建，更喜爱“细水长流”。
或许在大量人眼里，它就是个一般/平平的“大学城”要么“纺织城”，但在大地图的视角下，它是江苏版图上一个独特的小品，既有苏南的技术，又有苏北的根基，还带着江南城市的温婉。
